La banda belga, una de las formaciones de blues contemporáneo más interesantes de Europa, llegan por primera vez a nuestro país para presentar una discografía que, en abril, llegará a la quinta referencia. Vienen respaldados por la escudería de Sedate Bookings, lo cual es sinónimo de calidad. Aprovechamos la ocasión para mantener una charla con Jan Jaspers, guitarrista y cantante, que recuerda con verdadero aprecio la temporada que pasó estudiando en Granada. Es una de las ciudades que visitarán en la gira que comienza el sábado. Si pasan cerca de tu ciudad, no te los pierdas. Garantizan una velada de blues rock vitaminado y con clase.
Es vuestra primera vez en esa España. ¿Puedes contarles a nuestros lectores un poco sobre la historia de la banda?
Boogie Beasts comenzó en 2011. Nuestro baterista Gert y yo tocábamos en una banda de blues psicodélico y nuestro armonicista Fabian estaba en un dúo de garage blues con su cuñado Mat. Nosotros nos habíamos cruzado muchas veces antes y realmente nos apreciábamos los unos a los otros. En enero de 2011, Gert y yo invitamos a Fabian y Mat a una sesión improvisada en nuestro bar favorito, Blauwe Kater, en Lovaina. Esa noche fue energía pura y cruda. Nació la banda. Tocamos durante 8 años en toda Europa, conseguimos una reputación feroz en directo y lanzamos dos álbumes. En diciembre de 2019, Mat dejó la banda y Patrick se convirtió en nuestro nuevo guitarrista. Patrick es amigo suyo desde hace años y comparte la misma pasión por la música blues cruda. Ha aportado mucha inspiración nueva a la banda.
Hemos lanzado 4 álbumes hasta ahora y estamos a punto de lanzar el número 5 en abril.
Tenéis listo vuestro quinto disco, “Neon Skies & Different Highs”. Cuéntanos sobre la grabación y la evolución de la banda en el nuevo álbum.
Cada uno de nuestros álbumes es diferente. «Come And Get Me» (2015) es de producción propia y más cercano a nuestras raíces del blues. «Deep» (2019) suena más oscuro y alternativo. «Love Me Some» (2021) es un disco muy bailable. «Blues From Jupiter» (2022) es un homenaje a nuestras raíces del blues.
Creo que la principal diferencia entre «Neon Skies & Different Highs» y los anteriores es el tiempo que dedicamos a hacerlo. Realmente nos tomamos nuestro tiempo, como más de un año, para escribir las canciones. Además, le asignamos un papel más importante a nuestro productor, quien prácticamente actuó como el quinto miembro de la banda. Una vez más, es un álbum basado en blues, solo que esta vez inspirado adicionalmente en gospel, soul, desert blues & rock, Rhythm & blues, psicodelia e incluso un toque de hip-hop. Entonces, se podría decir que este álbum es el más ecléctico hasta ahora.
Vuestro estilo se basa en el blues pero tiene muchos toques de otro tipo de música. Escuchando el primer single, parece que el nuevo disco es un paso adelante en este mix, ¿verdad?
Es cierto, aunque creo que sucedió de forma espontánea. Nunca nos hemos considerado una banda de blues tradicional; Desde el principio hemos estado haciendo lo nuestro, lo que da como resultado un sonido de blues muy ecléctico. Como dije, este álbum es nuestro álbum más ecléctico hasta ahora, pero, quién sabe, el próximo podría ser muy tradicional.
En España hay muchos grandes festivales, pero el circuito de salas pequeñas tiene dificultades para sobrevivir. ¿Cómo es la situación en Bélgica?
Un poco parecido, me temo. Bélgica es conocida por sus festivales altamente profesionales y sus grandes recintos. Sin embargo, los clubes y bares musicales más pequeños están pasando apuros, especialmente desde los cierres de COVID. Es muy importante que la gente siga comprando entradas para conciertos si quiere que esos lugares más pequeños sobrevivan.
Habéis compartido escenario con muchas bandas. ¿Alguno que te guste especialmente o con el que hayáis tenido más feeling?
Hemos abierto para artistas como The Fabulous Thunderbirds, Nikki Hill, The Sadies o el legendario Andre Williams. Después de nuestro show de apoyo a Andre, él vino a nuestro camerino para hablar con nosotros. Hombre muy amable y artista carismático. También hicimos una mini gira con The Sonics. Fueron muy amables y realmente apreciaron nuestra música, lo cual, como fans, tomamos como un gran cumplido. Más recientemente, tocamos en Blues Alive, un gran festival en la República Checa, donde conocimos a una de nuestras bandas favoritas de los años 90: G. Love & Special Sauce. Garrett Dutton, también conocido como G. Love, resultó ser un tipo realmente genial que se tomó mucho tiempo para charlar con nosotros. Más cerca de casa, compartimos escenario con DeWolff de Holanda: grandes chicos y músicos increíbles.
¿Qué prefieres, el proceso creativo en el estudio o tocar en vivo?
Ambos son muy diferentes, por supuesto. En el estudio intentamos grabar las mejores versiones de nuestras canciones. Intentamos crear algo muy personal y ponemos alma y corazón en ello. Luego, cuando todo se junta y escuchas la mezcla final… es un sentimiento muy satisfactorio. En el escenario, sólo tienes una oportunidad de tocar una canción, así que más vale que sea buena. A lo largo de los años, nos hemos ganado una excelente reputación en directo. Cada vez que subimos al escenario, es una explosión de energía. Al igual que en el estudio, damos todo lo que tenemos. Entonces, cuando has trabajado duro en una canción en el estudio y luego la tocas frente a una audiencia, y a la gente le encanta, se vuelve loca y la baila… eso es indescriptible.
¿Con qué músico, vivo o muerto, te gustaría colaborar?
Muchos de ellos… Individualmente, algunos de nosotros tuvimos la oportunidad de tocar con artistas legendarios del blues como Louisiana Red, T-Model Ford, Bobby Rush,… Como apasionados amantes del blues, atesoramos esos momentos. No hay nada más cercano a la realidad que eso. Así que sí, hubiera sido increíble ver a gente como John Lee Hooker o Fred McDowell vivir, tocar o trabajar con ellos. Pero tantos otros artistas… The Black Keys o ZZ Top siempre pueden llamarnos si necesitan un telonero. Y no diríamos que no a una dessert session con Josh Homme.
¿Qué es lo más gratificante y lo más difícil de dedicarte a la música?
Lo más gratificante es que nuestra música sea apreciada: nuestra música se transmite en estaciones de radio (inter)nacionales; poder tocarlo en vivo y compartirlo con nuestros fans; el reconocimiento de otros artistas.
Lo más difícil es el camino para llegar a todo esto: las inversiones que haces, el tiempo que sacrificas y el estar lejos de tu familia.
¿Alguna experiencia Spinal Tap que hayáis tenido?
Pues lo primero que me viene a la mente ocurrió en un festival en Bélgica, hace unos 8 años. En medio de nuestra presentación, de repente me caí del escenario. Estuve cojeando durante cuatro meses después de ese espectáculo, pero podría haber sido mucho peor. El promotor no había fijado los elementos del escenario entre sí porque pensaba que las bandas de blues no se movían mucho en el escenario. Como dije antes, nunca hemos sido una banda de blues tradicional. Nos movemos mucho en el escenario.
¿Qué pueden esperar los aficionados españoles de vuestra gira?
Mucha energía y una auténtica fiesta boogie. Tenemos muchas ganas de que llegue esta primera gira española. Esperamos conocer a muchos nuevos fans. ¡Nos aseguraremos de que se lo pasen genial!
Siempre nos gusta acabar descubriendo nuevos artistas. ¿Algún nuevo álbum, cantante o banda que puedas recomendar a nuestros lectores?
Cuando éramos adolescentes y nos metimos en la música blues, había algunos grandes artistas de blues belgas a los que admirábamos. Uno de ellos fue Marc Thys alias TEE. Él solía tocar por toda Europa, primero con The Electric Kings y luego en solitario. Después de eso, se hartó y dejó de tocar durante mucho tiempo. Recientemente, retomó la música y en este mismo momento se encuentra en Austin, Estados Unidos, grabando un disco con los hermanos Moeller. Tenemos mucha curiosidad por escuchar el resultado y esperamos verlo en vivo nuevamente. Además, estad atentos a nuestra amiga Ghalia Volt, una chica belga de raíces españolas afincada en Nueva Orleans, que estará de gira por Europa este verano.
ENGLISH VERSION
It’s your first time in that Spain. Can you tell our readers a little about the history of the band?
Boogie Beasts started in 2011. Our drummer Gert and I were playing in a psychedelic blues band and our harmonica player Fabian was in a garage blues duo with his brother-in-law Mat. We had crossed each other’s paths many times before and we really appreciated each other. So, in January 2011, Gert and I invited Fabian and Mat for a jam session in our favourite bar Blauwe Kater, in Leuven. That night was pure, raw energy. The band was born. We played for 8 years throughout Europe, built up a fierce live reputation and released two albums. In December 2019, Mat left the band and Patrick became our new guitarist. Patrick had been a friend for years and shares the same passion for raw blues music. He’s brought a lot of new inspiration into the band.
We’ve released 4 albums so far and we’re about to release number 5 in April.
You have your fifth album ready, “Neon Skies & Different Highs”. Tell us about the recording and the evolution of the band on the new album.
Each of our albums is different. «Come And Get Me» (2015) is self-produced and closer to our blues roots. «Deep» (2019) sounds darker and more alternative. «Love Me Some» (2021) is a very danceable album. «Blues From Jupiter» (2022) is a tribute to our blues roots.
I think the main difference between «Neon Skies & Different Highs» and the previous ones is the time we spent making it. We really took our time, like more than a year, to write the songs. Also, we assigned a bigger role to our producer, who practically acted as a fifth band member. Once again, it’s a blues based album, only this time additionally inspired by gospel, soul, desert blues & rock, rhythm & blues, psychedelia and even a touch of hip-hop. So, you could say this album is our most eclectic one yet.
Your style is based on blues but has many touches of other types of music. Listening to the first single, it seems that the new album is a step forward in this mix, right??
True, although I think it happened spontaneously. We’ve never considered ourselves a traditional blues band; from the very start, we’ve been doing our own thing, which results in a very eclectic blues sound. Like I said, this album is our most eclectic album so far, but, who knows, the next one might be a very traditional one.
In Spain there are a lot of great festivals, but the small venue circuit has difficulty surviving. How is the situation in Belgium?
A bit similar, I’m afraid. Belgium is renowned for its highly professional festivals and big venues. However, the smaller clubs and music bars are struggling, especially since the COVID lockdowns. It’s very important that people keep buying tickets for concerts if they want those smaller venues to survive.
You have shared the stage with many bands. Any that you especially like or with which you have had a better feeling?
We supported artists like The Fabulous Thunderbirds, Nikki Hill, The Sadies and the legendary Andre Williams. After our support show for Andre, he came into our dressing room to talk to us. Very kind man and charismatic performer. We also did a mini tour with The Sonics. They were very kind and really appreciated our music, which, as fans, we took as a huge compliment. More recently, we played Blues Alive, a big festival in the Czech Republic, where we got to meet one of our favorite bands of the ’90s: G.Love & Special Sauce. Garrett Dutton aka G. Love turned out to be a genuinely cool guy who took plenty of time to chat with us. Closer to home, we shared the stage with DeWolff from Holland: great guys and amazing musicians.
What do you prefer, the creative process in the studio or playing live?
Both are very different, of course. In the studio, we try to record the best versions of our songs. We try to create something very personal and we put our heart and soul into it. Then, when it all comes together and you listen to the final mix… that’s a very satisfying feeling. On stage, you only get one chance to play a song, so it’d better be good. Throughout the years, we’ve built up a fierce live reputation. Every time we get on stage, it’s an explosion of energy. Just like in the studio, we give everything we’ve got. So, when you’ve worked hard on a song in the studio and then you get to play it in front of an audience, and people dig it, go crazy and dance to it… that’s indescribable.
Which musician, living or dead, would you like to collaborate with?
So many of them… Individually, some of us had the opportunity to jam with legendary blues artists like Louisiana Red, T-Model Ford, Bobby Rush, … As passionate blues lovers, we cherish those moments. It doesn’t get any closer to the real stuff than that. So yeah, it would have been amazing to see people like John Lee Hooker or Fred McDowell live and play or work with them. But so many other artists… The Black Keys or ZZ Top can always call us if they need a support act. And we wouldn’t say no to a desert session with Josh Homme.
What is the most rewarding and the hardest thing about dedicating yourself to music?
The most rewarding thing is the appreciation of our music: our music receiving airplay on (inter)national radio stations; getting to play it live and share it with our fans; the recognition from fellow artists.
The hardest thing is the way to get to all this: the investments you make, the time you sacrifice and being away from your family.
Any Spinal Tap experiences you’ve had?
The first thing that comes to my mind happened at a festival in Belgium, about 8 years ago. In the middle of our set, I suddenly fell through the stage. I limped for four months after that show, but it could have been much worse. The organiser hadn’t fixed the stage elements to each other because he figured blues bands didn’t move that much on stage. Like I said before, we’ve never been a traditional blues band. We do move a lot on stage.
What can Spanish fans expect from your tour?
A lot of energy and a genuine boogie party. We’re really looking forward to this first Spanish tour. We hope to meet a lot of new fans. We’ll make sure they have a great time!
We always like to end up discovering new artists. Any new album, singer or band that you can recommend to our readers?
Well, when we were teenagers and got into blues music, there were some great Belgian blues artists we looked upto. One of them was Marc Thys aka TEE. He used to play all over Europe, first with The Electric Kings and then solo. After that, he got fed up and quit playing for a very long time. Recently, he picked up music again and at this very moment, he’s in Austin, USA, recording an album with the Moeller brothers. We’re very curious to hear the result and looking forward to seeing him live again. Also, keep an eye on our friend Ghalia Volt, a Belgian girl with Spanish roots living in New Orleans, who’ll be touring Europe this summer.
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